Pocos jugadores en la historia de la Selección Argentina tienen la importancia de Javier Mascherano. A horas del viaje de la Sub 23 a los Juegos Olímpicos de París 2024, el Jefecito habló con Marketing Registrado en el Predio de Ezeiza en una extensa charla que no dejó tema sin tocar.

- ¿Cómo se están preparando para este desafío de los Juegos Olímpicos? ¿Cuáles son las expectativas?

Lo vivimos con mucha ilusión. Es la finalización del proceso que tiene esta categoría, que la iniciamos allá por septiembre del 2023, donde empezamos a conocer a los chicos de esta categoría con algunos amistosos. No tuvimos demasiado tiempo. La mayoría juega en sus equipos de Primera División, o afuera del país, pero la realidad es que estamos contentos con la lista que pudimos armar y los refuerzos que pudimos tener como mayores.

- ¿Qué sería para ustedes hacer un buen juego olímpico?

Las expectativas son altas. Nosotros aspiramos a poder tener una buena performance, es decir, tener un buen inicio en la fase de grupos y meternos en las fases finales. A partir de ahí iremos viendo, creo que el primer gran paso para nosotros es poder tener buenos tres partidos en la fase de grupos para meternos en los ocho mejores.

- ¿Te costó armar una lista de solo 18 convocados?

Sí, obviamente costó porque teníamos muchos chicos en seguimiento y hasta último momento tuvimos que ir tomando decisiones por diferentes factores. Tuvimos lesiones, otros jugadores que no pudieron venir. El hecho de haber tenido la posibilidad de ver muchos chicos de esta categoría y que formen parte del proceso nos ayudó a tomar la decisión final de los 18 convocados.


- ¿Cómo fue la elección de Julián Álvarez, Nicolás Otamendi y Gerónimo Rulli como mayores? ¿Tuviste otros nombres en mente?

Hubo más nombres, porque cuando tuvimos que dar la lista previa en marzo no teníamos el ‘sí’ de todos. Lautaro (Martínez) estuvo en esa lista, Cuti Romero también; pusimos varios nombres, pero teníamos claro que teníamos que puntualizar en algunos.

- ¿Hubo alguno que estuvo hasta último momento esperando el 'sí’ del club?

Hablamos con todos: Messi, Di María, el Dibu. Respetamos la decisión de ellos o de sus clubes, y estamos conformes con los tres que finalmente vienen.

- ¿En qué momento estás hoy como entrenador, con este desafío por delante? Ya tuviste la experiencia del Mundial Sub 20, el Preolímpico…

Hoy me siento más preparado, con muchas más experiencias vividas. El Preolímpico nos hizo crecer muchísimo. Llevo casi tres años entrenando las selecciones juveniles, y la experiencia me hizo aprender mucho. Disfruto muchísimo cada proceso. Seleccionar, elegir, conocer y entrenar jugadores. Eso es lo más lindo.

- ¿Hubo alguna charla en particular que te hizo volver a dirigir luego de tu renuncia?

Las charlas con (Lionel) Scaloni, Bernardo Romeo (coordinador de selecciones juveniles) y el presidente (Claudio) Tapia me hicieron repensar mi decisión. Ellos ponían aspectos muy positivos de mi gestión más allá de que los resultados no habían sido buenos. No hay nada mejor que estar en un lugar y sentir el respaldo de la gente que te ve trabajar. Que me hayan dado la confianza para esto significa mucho.

- ¿Hablaste con Messi?

Sí, hablé, pero las charlas tuvieron más que ver con lo personal y la relación que tenemos entre nosotros y no con el cargo jerárquico que ambos tenemos en la Selección. Él me puede dar su visión desde alguien que tiene un conocimiento muy grande de lo que es AFA, pero también desde un lugar de amistad que él tiene hacia mí y yo tengo hacia él.



- ¿Creés que van a sentir más presión luego del título de la Selección Mayor en la Copa América?

Somos Argentina y las expectativas siempre son altísimas. Tenemos un equipo para poder soñar con cosas importantes, pero después todo eso hay que demostrarlo. El hecho de poder contar con cuatro campeones del mundo (los tres mayores y Thiago Almada) nos da un salto de calidad grandísimo. Contar con nombres que generan expectativas tienen que ser un incentivo para nosotros y no una carga.

- ¿Qué te pasa hoy cuando ves a Messi? ¿Cómo lo ves hoy?

Todos crecemos, nos vamos haciendo más grandes, aprendemos en el recorrido. No somos lo mismo que hace 10 o 15 años atrás. A Leo se le ve todo ese proceso, como algo natural que les pasa a las personas. Él siempre fue un líder dentro de la Selección, quizás hoy se exterioriza mucho más, pero siempre ha sido de esa manera. Él siempre se exigía a él primero que al resto. Creo que, por suerte, al final de esta etapa se ha podido ver este gran liderazgo que él ha tenido en la Selección y en los equipos.

- ¿Creés que los resultados que ha tenido la Selección Argentina estos últimos años ha revalorizado la camada anterior?

Creo que a modo de estadística se puede revalorizar, pero no tengo ninguna duda que el valor de lo de esta Selección es de este grupo de jugadores y de este cuerpo técnico. Ellos han conseguido la gloria que nosotros no hemos podido. Hay que aceptarlo. Nosotros, los que no hemos podido, no tenemos por qué colgarnos ninguna medalla de nada porque no lo hemos conseguido.


- Se retira el Fideo Di María de la Selección Argentina. ¿Pudiste hablar con él sobre el tema?

Sí, hablo con Ángel. Son decisiones muy personales. Se ha ganado el derecho de tomar la decisión que él crea conveniente. Se va por la puerta grande. Para mí está entre los cinco jugadores más importantes de la historia reciente del fútbol argentino. Ha sido un jugador determinante en los logros que ha tenido la Selección Argentina y toda su carrera lo avala.

- El otro día en una entrevista en Clank! de Juan Pablo Varsky hablaste del ensañamiento que tuvo la gente con vos después del Mundial de Rusia 2018. ¿Cómo lidiaste pasar de ser un héroe en 2014 a ese cambio repentino de extremo a extremo?

Creo que ni aquello era algo creíble, ni tampoco esto. Las cosas no se deben tomar tanto a pecho. Hay que entender que todo el mundo tiene derecho a opinar, y está bien que así sea. Las miradas pueden ser diferentes. Yo me quedo con mirar hacia atrás y saber que di lo mejor de mí. Después habrá gente que le ha gustado lo que hice, y otra que no, pero tampoco creo en esto de héroe o villano. Creo que la sociedad a veces quiere ponerle un ‘mote’ a ciertos personajes, y a mí me tocó convivir con eso. No pasa nada.

- ¿No creés que hay una exageración de más?

Sí, como también era una exageración de más creer que por tapar esa pelota a Robben soy un héroe. No te hace ni más ni menos que nadie. Tuviste la suerte de estar en ese momento y pudiste hacerlo. Es relativo eso.



- ¿Te visualizás dirigiendo a futuro?

Me gustaría dirigir un club, sí.

- ¿Te gustaría dirigir la Mayor?

No, mi etapa en Selección terminará siendo en juveniles. A partir de eso el día de mañana será el paso siguiente en clubes. No aspiro pasar de juveniles a la mayor, eso no va a pasar.

- Hace un tiempo dijiste que no necesitabas el fútbol para ser feliz. ¿En qué momento te diste cuenta de eso?

Cuando lo dejé. Cuando dejás de jugar te das cuenta que no necesitás al fútbol para vivir. Entiendo que hay una vida detrás que también disfruto, con la familia y los amigos. Trato hoy de combinar ambas, sin descuidar ninguna de las dos.

- ¿Qué te pasó cuando viste a la Selección Argentina campeona en Qatar 2022, después de haber estado tan cerca en Brasil 2014?

Fue una alegría, primero por mi condición de argentino, y después por la gente que trabaja en la Selección, tanto el cuerpo técnico, utileros, masajistas, como los ex compañeros. Ellos sufrieron al lado nuestro y hoy siguen estando. Esa alegría de muchos amigos que pudieron conseguir el objetivo, que lamentablemente muchos otros no pudimos hacer.


- Vas a ser el director técnico de un viejo amigo, como es Nicolás Otamendi. ¿Cómo tomás eso?

Con total naturalidad. Yo no creo que el técnico esté por encima de los jugadores. Somos todos parte de un grupo, donde yo soy el que toma decisiones, pero en ningún momento me siento por encima de ellos. Así va a ser siempre. Cuando tenés este tipo de jugadores te ayudan muchísimo más con distintas situaciones particulares que pueden pasar adentro de la cancha. Soy de los que prefiere entrenar amigos porque sé que me van a dar una mano muy grande.

- ¿En tu cumpleaños pediste por el deseo de la medalla de oro en París?

Prefiero no pedir demasiado (risas). Estamos haciendo las cosas de la mejor manera, y esperamos llegar al final de la competencia. Vamos a hacer todo lo posible para que eso ocurra.